Перенаселение коал приводит к уничтожению листвы и голоду
На острове Френч в заливе Уэстерн-Порт-Бей в штате Виктория в Австралии коалы падают с деревьев. Сумчатые животные объедают эвкалипты до основания, и местные жители сообщают, что некоторые из них были найдены мертвыми от голода. На одном эвкалипте часто можно увидеть несколько коал — обычно эти животные живут поодиночке.
Коалы были впервые завезены на остров Френч с материка в 1880-х годах. Этот шаг позволил защитить вид от вымирания в те десятилетия, когда на них активно охотились из-за их шкур. В отсутствие хищников и таких болезней, как хламидиоз, популяция процветала.
Но сейчас остров борется с переизбытком коал, что является частью парадоксальной угрозы, с которой сталкиваются сумчатые по всей стране: в северо-восточных штатах численность коал сокращается, но в некоторых частях южной Австралии животные поедают сами себя. Почему так сложно спасти этот знаменитый вид?
Хорошего понемножку
По последним оценкам Национальной программы мониторинга коал CSIRO, в стране насчитывается от 729 000 до 918 000 коал. Эти цифры выше показателей 2023 года, когда в стране насчитывалось от 287 830 до 628 010 коал, но эксперты отметили что обновлtнные данные отражают более точные технологии и обширную исследовательскую работу, а не реальное увеличение популяции коал.
Но в горах Маунт-Лофти в Южной Австралии популяция коал — около 10% от общего числа в Австралии — стремительно растtт. По словам доктора Фредерика Салтре (Dr Frédérik Saltré), старшего преподавателя экологии в Сиднейском технологическом университете, в этих горах есть все необходимо: «Количество осадков, температура, кислотность почвы — всё это повысило пригодность среды обитания… так что они действительно могут процветать в этой экосистеме».
Новое исследование, соавтором которого является Салтре, показало, что популяция коал в горах Маунт-Лофти выросла настолько, что это угрожает их собственному выживанию в долгосрочной перспективе. Исследование, опубликованное в научном журнале Ecology and Evolution, прогнозирует, что в течение следующих 25 лет популяция вырастет на 17–25%.
«Мы можем считать, что большое количество особей — это хорошо, но в долгосрочной перспективе это приводит к множеству экологических проблем, — говорит он. „У них будут огромные проблемы с пропитанием“.
Перенаселение коал в горах Маунт-Лофти было признано потенциальной проблемой еще в 1996 году. Чрезмерное выщипывание приводит к повреждению деревьев, которыми питаются коалы, и в конечном счёте может привести к массовому голоду.
Коалы, как известно, привередливы в еде: из 800 с лишним видов австралийских эвкалиптов они едят менее 50. Но в этих местах много эвкалипта камеденосного, котрый является одним из любимых деревьев коал.
Проблему усугубляют коммерческие плантации эвкалипта, которые способствовали увеличению популяции коал. На юго-западе Виктории около 42 500 коал живут на таких плантациях. Когда деревья вырубают, коалы перемещаются, что приводит к сокращению местной растительности поблизости.
Утрата среды обитания
На севере ситуация не лучше. С 2022 года правительство Австралии внесло коал, обитающих в Квинсленде, Новом Южном Уэльсе и Австралийской столичной территории, в список видов, находящихся под угрозой исчезновения.
В этих местах численность коал сократилась из-за расчистки земель, фрагментации среды обитания в результате застройки, болезней, а также гибели животных под колесами автомобилей и от нападения собак. Самой большой проблемой стала утрата среды обитания — на это влияет сильную засуху, а в некоторых регионах — увеличение количества пожаров.
Анализ показал, что почти 2 миллиона гектаров лесов, пригодных для обитания коал, были уничтожены с тех пор, как в 2011 году эти сумчатые животные были объявлены вымирающим видом. Большая часть вырубок — 81% — произошла в Квинсленде.
Хотя считается, что в южных штатах обитает слишком много коал, ученые говорят, что за исключением нескольких мест, включая острова, хребет Маунт-Лофти и национальный парк Будж-Бим на юго-западе штата Виктория, плотность популяции коал в основном низкая.
Переместить или стерилизовать?
Проблема чрезмерного распространения коал не имеет простых решений. Единственный способ быстро сократить популяцию — это отловить часть животных и переселить их в другое место. Это очень дорого, и это не всегда работает.
Переселение коал явно когда-то было успешным, так как в настоящее время их популяция чрезмерно разрослась в штатах Виктория и Южная Австралия, но были и заметные неудачи, последняя из которых произошла в начале этого года в штате Новый Южный Уэльс.
Отбраковка животных для контроля численности запрещена и вряд ли когда-либо будет разрешена, учитывая статус этого вида как любимого австралийцами.
Контроль рождаемости, включающий стерилизацию или долгосрочную контрацепцию, — это ещк один способ, который используется для регулирования численности населения с 1990-х годов. Новое моделирование, показывает, что в горах Маунт-Лофти стерилизации примерно 22% взрослых самок в районах с наибольшей плотностью населения будет достаточно, чтобы стабилизировать численность популяции на приемлемом уровне. Ориентировочная стоимость такой меры — 34 миллиона долларов в течение 25 лет.
Поскольку коалы могут жить до 15 лет, контроль рождаемости должен быть долгосрочным.
С одной стороны, сокращение популяции коал и их переизбыток являются двумя сторонами одной медали — обе проблемы можно решить путем восстановления среды обитания в ландшафтном масштабе. В сентябре в Новом Южном Уэльсе было подтверждено, что Национальный парк Грейт-коала проект был бы создан с мораторием на вырубку леса в его пределах, что приветствовалось защитниками лесов.
Коалы проводят на земле около 10 минут в день, но, именно это время на земле связано с двумя третями зарегистрированных случаев смерти коал.